Alain Rey, une figure emblématique de la langue française, vient de rendre l'âme aujourd'hui 28 octobre à Paris. Un linguiste de renommée internationale quitte cette vie à l'âge de 92 ans.

Né le 30 août 1928 à Pont-du-Château (Puy-de-Dôme) dans une famille catholique. Son père était polytechnicien.

Après des études de science politique, de lettres et d'histoire de l'art à la Sorbonne, il entre à école dofficiers de Cherchell puis fait son service militaire dans les tirailleurs tunisiens.

De retour en France, il répond en 1952 à une petite annonce de Paul Robert qui cherche des linguistes pour faire un dictionnaire. Alain Rey devient son premier collaborateur pour le Dictionnaire alphabétique et analogique. Durant cette période, il rencontre Josette Debove, qui travaille dans la même équipe. Ils se marient en 1954. Elle décédera en 2005.

En 1964 paraît le tout premier dictionnaire Le Robert , suivi du
Petit Robert en 1967.

Alain Rey rédige et/ou dirige ensuite les autres dictionnaires publiés par les éditions Le Robert : le Petit Robert (1967), le Micro Robert , le Petit Robert des noms propres (1974), le Dictionnaire des expressions et locutions (1979), le Grand Robert de la langue française en neuf volumes (1985), le Nouveau Petit Robert de la langue française (1993), et le Dictionnaire historique de la langue française (1992).

En 2005 , il publie le Dictionnaire culturel en langue française. Cette « Reyvolution » culturelle a demandé plusieurs années de travail aux auteurs de l'ouvrage (parmi lesquels Jacques Le Goff et Régis Debray) et à lui-même.

Dans un souci de démocratisation, il fait partager sa passion dans les médias.
Entre 1993 et 2006, il conclut la matinale de France Inter par une chronique intitulée Le Mot de la fin , où là décortique les vocables de la langue, et aime souvent à traiter de la politique sous son œil libertaire. Il est mis à l'écart à la rentrée 2006, à cause de son âge estime-t-il, et pour des raisons politiques. Sa dernière chronique, le 29 juin 2006, est consacrée au mot « salut ».

Entre 2004 et 2005, il présente également après le journal de 20 heures de France 2 une chronique intitulée Démo des mots, dans laquelle il évoque l'origine, l'évolution et les dérivés des termes se rapportant à l'argent.
Par ailleurs, Alain Rey est signataire de l'Appel à la vigilance contre le néocréationnisme et les intrusions spiritualistes en science.
Pendant la saison 2007-2008, il participe régulièrement le dimanche matin à l'émission hebdomadaire C'est quoi ce bordel ? , que Laurent Baffie anime sur Europe 1. Là encore, son propos est d'expliquer l'origine et le sens de divers mots et expressions.

Alain Rey se remarie en 2008 avec Danièle Morvan, lexicographe.

Depuis plusieurs années, Alain Rey tient dans Le Magazine littéraire une chronique intitulée Le dernier mot, où il retrace l'histoire d'un terme de la langue française bien souvent en liaison avec l'actualité.
Il est membre de la Commission générale de terminologie et de néologie , dont il est le seul linguiste.

Il soutient François Hollande, le candidat socialiste, à l'élection présidentielle de 2012. Il intervient régulièrement dans les médias comme spécialiste de langue française.

Il meurt à Paris le 28 octobre 2020 à l’âge de 92 ans.

Kivin Arsène Bile