Une nouvelle et audacieuse génération de jeunes manifestants kényans a émergé dans les rues, forçant le gouvernement à faire marche arrière sur une série de propositions fiscales impopulaires.

Ce qui a commencé par une colère sur TikTok à propos d'un projet de loi de finances controversé s'est transformé en une révolte - sans la participation des partis politiques.

Le chef de l'État, William Ruto, et les membres du gouvernement sont parvenus à faire ce que des générations de politiciens de ce pays d'Afrique de l'Est n'ont pas réussi à faire : unir un grand nombre de Kényans au-delà de l'ethnie et du parti.

Mardi, des centaines de manifestants portant des chaussures de sport, qui estiment que les Kényans sont déjà surtaxés et n'ont pas grand-chose à payer, ont bravé les gaz lacrymogènes lancés par la police pour défiler dans la capitale, Nairobi, paralysant ainsi le quartier central des affaires de la ville.

Armés de leurs smartphones, ils ont retransmis en direct les affrontements intenses avec les policiers.

Les manifestations, baptisées "Occupy Parliament", ont été coordonnées à l'aide des médias sociaux, contrairement à celles dirigées et parrainées par des hommes politiques.

Les organisateurs ont encouragé les autres manifestants à porter des vêtements noirs, mais certains se sont tout de même présentés avec des jeans déchirés et des coiffures élégantes.

Les jeunes manifestants, communément appelés "Génération Z", en référence au terme généralement utilisé pour décrire les personnes nées à la fin des années 1990 et au début des années 2000, se sont présentés en grand nombre et ont promis de faire en sorte que leur mécontentement ne s'arrête pas à un simple hashtag ou à un mème.

"Nous sommes la Génération Z, nous avons été capables de nous mobiliser. Nous utilisons TikTok comme un espace qui permet non seulement aux jeunes de venir manifester, mais aussi de leur expliquer pourquoi", a déclaré Zaha Indimuli, une manifestante, aux journalistes.

Beaucoup d'entre eux manifestaient pour la première fois et brandissaient des pancartes sur lesquelles ils ont écrit : "Ne nous imposez pas les taxes". D'autres scandaient : "Ruto doit partir", "Ruto doit partir"...

"Je suis ici en train de travailler pour un pays que j'aime. C'est la première fois que je fais cela parce que mes parents sont vieux et ne peuvent plus le faire", a lancé à la BBC Ken Makilya, un étudiant de 24 ans.

Les hashtags utilisés pour faire pression sur les députés et rallier les manifestants étaient "#OccupyParliament" et "#RejectFinanceBill2024".

"C'est ma première manifestation. J'espère que ce sera la dernière. J'espère que les choses changeront après cela", a déclaré Naserian Kasura, qui s'est opposée à la proposition de taxer les serviettes hygiéniques.

Les efforts des manifestants pour se rendre au parlement ont été contrariés par l'utilisation de canons à eau par la police.

"Nous avons été arrêtés, mais ne les laissez pas vous atteindre, veuillez vous rendre au parlement", a posté Hanifa Farsafi, apparemment l'un des organisateurs, sur X, anciennement Twitter.

Plus de 200 jeunes manifestants ont été arrêtés, mais certains d'entre eux ont été relâchés après que des avocats se sont rendus dans les postes de police où ils avaient été détenus.

Dans une vidéo virale, on entend une manifestante dire "Je ne pars pas, je ne coopère pas, pourquoi m'arrêtez-vous ?" alors qu'elle refuse de monter dans un véhicule de police.

Ceux qui ne sont pas descendus dans la rue ont contribué à faire passer le message en partageant des messages, des photos et des vidéos sur les médias sociaux.

La manifestation n'étant pas clairement encadrée, la police a eu du mal à cibler les personnes qui en étaient à l'origine. Elle a interdit la marche pour des raisons techniques, bien que les manifestants aient affirmé que toutes les conditions avaient été remplies.

Contrairement aux précédentes manifestations politiques antigouvernementales, elle ne s'est pas caractérisée par des pillages, des destructions de biens et des jets de pierres.

Aucune appartenance politique ou ethnique n'a été mentionnée, les manifestants étaient simplement déterminés à se faire entendre.

Plusieurs heures après la mobilisation des manifestants, la présidence a semblé céder à la pression et a annoncé qu'elle supprimerait certaines des dispositions les plus controversées du projet de loi, notamment la taxe sur la valeur ajoutée (TVA) de 16 % sur le pain.

"Nous avons écouté le point de vue des Kenyans", a déclaré Kuria Kimani, président de la commission des finances du Parlement, lors d'une conférence de presse à laquelle participaient le président Ruto et les législateurs de la coalition au pouvoir.

Les changements apportés au projet de loi de finances ont été motivés par la "nécessité de protéger les Kenyans contre l'augmentation du coût de la vie", a ajouté M. Kimani.

Le gouvernement avait auparavant défendu les augmentations d'impôts, qui devaient rapporter 2,7 milliards de dollars US (environ 1 658 milliards de francs CFA), en déclarant qu'elles étaient nécessaires pour réduire la dépendance à l'égard des emprunts extérieurs.

D'autres taxes proposées ont été supprimées, notamment celles sur l'huile de cuisson, les services d'argent mobile et les véhicules à moteur, qui, selon les critiques, auraient touché l'industrie de l'assurance.

Les députés débattent actuellement du projet de loi révisé et devraient le voter mardi prochain.

L'opposition, qui n'a pas participé aux manifestations, souhaite le retrait de l'ensemble du projet de loi, qu'elle qualifie de "punitif".

Un autre hashtag utilisé par les militants est "#unfollowRuto", qui encourage les gens à ne plus suivre le président sur X, afin de faire pression sur lui pour qu'il abandonne le projet de loi.

Ils ont promis de poursuivre les manifestations à Nairobi et dans d'autres villes jusqu'à ce que le projet de loi soit complètement abandonné.

Il y a quelques jours, David Ndii, conseiller du chef de l'État, a dénoncé et minimisé les manifestations antigouvernementales. Il a reconnu la réussite de celle de mardi.

Après la publication du projet de loi, les TikTokers ont commencé à publier des vidéos largement partagées sur d'autres plateformes telles que WhatsApp, Facebook, Instagram et X. Ces vidéos sont restées à la mode pendant des jours, grâce à l'appui d'influenceurs kenyans.

Une tactique qui a forcé les députés à prendre conscience de la situation est la liste de leurs numéros de téléphone, qui a été partagée sur les médias sociaux avec le message "Envoyez un SMS à votre député".

Le député Stephen Mule a déclaré aux médias locaux que son téléphone avait reçu plus de 30 000 messages de jeunes Kényans lui demandant de rejeter le projet de loi. D'autres législateurs se sont également plaints que leurs téléphones étaient devenus pratiquement inutilisables en raison du nombre de messages qu'ils recevaient.

Les médias locaux ont également repris les conversations via Internet, amplifiant les voix de protestation et les problèmes liés au coût de la vie.

Certains ont exhorté le chef de l'opposition, Raila Odinga, le visage des manifestations antigouvernementales depuis des années, à ne pas participer à la marche de mardi.

Il s'est exécuté en postant sur les réseaux sociaux : "Je suis un père très fier aujourd'hui ! Bravo à tous ceux qui ont courageusement défendu leurs droits !"

Mutuma Mathiu, journaliste chevronné, a déclaré que les événements de mardi avaient modifié la dynamique de la politique kenyane : "La politique de protestation a trouvé un nouveau point d'appui, et une génération nouvelle et différente de Kényans a trouvé sa voix plutôt forte."

Pauline Njoroge, une célèbre analyste politique, a abondé dans le même sens : "Ils ne sont pas seulement courageux, ils sont aussi très cools et s'expriment bien. La manifestation organisée aujourd'hui par les jeunes a été la plus pacifique et la plus réussie."

Le professeur Kivutha Kibwana, juriste et ancien gouverneur du comté, a appelé au dialogue dans son message sur X : "La chose la plus dangereuse à faire pour un gouvernement est de déclarer la guerre à sa jeunesse."

Dr Willy Mutunga, ancien président de la Cour suprême, a déclaré que les jeunes du monde entier avaient un ennemi commun dans "leurs classes dirigeantes respectives". "Le soulèvement se profile à l'horizon", a-t-il prévenu.

Le gouvernement craint depuis longtemps que les médias sociaux ne soient utilisés pour semer la discorde et a demandé aux autorités de régulation d'exercer une surveillance plus stricte.

Le collectif connu sous le nom de Kenyans on X (KOX) est réputé pour sa dénonciation des problèmes du peuple kenyan. Le Kenya est l'un des pays où le taux d'utilisation de TikTok est le plus élevé au monde.

En mars, le ministre de l'Intérieur a menacé de restreindre l'utilisation de TikTok, qu'il a accusé de diffuser des contenus malveillants.

Mais les manifestants n'ont pas l'intention de se laisser intimider.

"Nous n'avons pas peur, nous ne sommes pas émus et ce n'est que le début de la révolution. Nous venons, nous sommes en nombre", a déclaré Mme Indimuli en marge de la manifestation de mardi.

Avec La BBC